Forstoppelse er udbredt, op til 20 procent af befolkningen, og omkring 10 procent bruger afføringsmiddel. Den tiltager betydeligt med alderen, og op til 80 procent af plejehjemsbeboere har forstoppelse. Men det er ikke alderen i sig selv: sygdom, sengeleje og nedsat fysisk aktivitet disponerer, det gør alderen ikke alene. Det gør forstoppelse til en tilstand, plejen har en stor del af ansvaret for, både fordi den opstår i det, plejen kan påvirke, væske, mad, bevægelse og toiletforhold, og fordi den hos ældre, der ikke selv kan sige, hvad der er galt, viser sig som mavesmerter, utilpashed og uro.
Definitionen er to eller flere af følgende: afføring tre eller færre gange om ugen, unormalt meget pressen, hård og knoldet afføring, og en følelse af ufuldstændig tømning. Rom IV-kriterierne sætter det op som besvær, hård afføring, ufuldstændig tømning, fornemmelse af blokade eller behov for manuel hjælp ved mere end 25 procent af afføringerne, eller færre end 3 udtømninger om ugen. Der er store individuelle forskelle; kun omkring 30 procent har et helt regelmæssigt mønster med daglig afføring til fast tid, og en del af dem, der søger læge, har urealistiske forventninger til, hvad der er normalt. Det, der tæller, er ændringen fra borgerens eget mønster. Akut forstoppelse opstår ofte ved sygdom eller skade, der giver inaktivitet, sengeleje eller mindre mad og væske, og ved rejser og andet, der lægger døgnrytme og kost om. Det er også, hvad en indlæggelse gør.
Medicin er en hovedårsag: opioider, antikolinerge midler, antidepressiva, antiepileptika, antihistaminer, parkinsonmedicin, antipsykotika, syreneutraliserende midler, kalciumblokkere, kalciumtilskud, vanddrivende, jerntilskud og NSAID. Kilden tilføjer: obs polyfarmaci hos ældre. Opioider er forstoppende, og der er ingen tilvænning til den virkning; næsten alle, der får opioider, bliver forstoppede, hvis der ikke gives afføringsmiddel samtidig. Alle, der behandles med opioider, skal derfor have forebyggende afføringsmiddel, og ved normal afføring sættes dosis ned til vedligeholdelse, men stoppes ikke. Sygdomme, der kan give forstoppelse, er diabetes, lavt stofskifte, forstyrrelser i kalk og kalium, Parkinsons sygdom, multipel sklerose og depression. Læs Håndtering af risikosituationslægemidler og Parkinsons sygdom: medicin til tiden og de skjulte symptomer.
Rektumobstipation, et fækulom, er en stor, kompakt afføringsmasse i endetarmen, som borgeren ikke magter at presse ud. Den optræder oftest hos ældre, demente og efter langvarig immobilisering. Og den viser sig oftest som hyppige, små, ukontrollerede og flydende afføringer, fordi kun tynd afføring kan passere forbi proppen. Det kaldes sterkoral diarré, og det er en af de vigtigste ting at vide i hjemmeplejen: en borger med "diarré", som ikke har haft afføring i dagevis før, og som er kendt for forstoppelse, kan have en prop. Gives der stoppende middel mod den diarré, bliver det værre. Diagnosen stilles med en finger i endetarmen; afføring i endetarmen er i sig selv et tegn på forstoppelse, fordi afføringen normalt ligger længere oppe til lige før tømning. Behandlingen er at blødgøre massen med olie og ofte fjerne den manuelt, og det kræver ofte indlæggelse og smertestillende og beroligende i beredskab. Nyt tilfælde forebygges med osmotisk virkende afføringsmiddel, god væskestatus og færre disponerende faktorer. Ubehandlet forstoppelse kan i sjældne tilfælde give tarmslyng og hul på tarmen; det skal man have i tankerne ved langvarig forstoppelse.
Ved ændret afføringsmønster skal lægen altid tænke på kræft i tyk- og endetarm. Særligt hos personer over 40 år bør ét af følgende føre til undersøgelse: blødning fra tarmen uden anden oplagt årsag, ændring af et ellers stabilt afføringsmønster i over fire uger, nytilkomne mavesmerter, der varer over 4 uger, og uforklaret blodmangel. Nogle har også vægttab og træthed. Nyopstået forstoppelse efter 50-årsalderen, gradvist tiltagende gener og forstoppelse, der ikke reagerer på behandling, er andre grunde til udredning. Den, der ser afføringen, er den, der ser blodet, og det skal skrives og meldes, ikke tørres væk. Et afføringsskema, eventuelt med Bristol-skalaen, giver lægen det, hun har brug for: hvor mange afføringer de sidste 14 dage, konsistens, ubehag, episoder med diarré, og hvilket afføringsmiddel, der er givet med hvilken virkning.
Grundlaget er væske, fibre og bevægelse. Kilden råder til at følge de officielle kostråd om 25-35 gram fibre om dagen, eventuelt suppleret med vandopløselige fibre som psyllium. Fibertilskud med hvedeklid startes med 5 gram dagligt og øges med 5 gram hver 4. uge til 15 gram, og effekten bedømmes først efter 4-6 måneder; dem, der ikke har effekt, har ofte ikke gennemført det systematisk, og nogle får oppustethed. Øget væske har kun dokumenteret effekt sammen med fibre eller afføringsmiddel, og hos den, der spiser lidt, er det afføringsmidlet, ikke fibrene, der bærer. I palliative forløb er rådet omkring to liter væske om dagen, også mellem måltiderne, groft brød, frugt, grøntsager, tørret frugt, svesker og syrnede mælkeprodukter, og gode toiletforhold. Minimumskravet er afføring hver tredje dag, også når borgeren kun spiser lidt.
Afføringsmidlerne falder i grupper. Osmotisk virkende midler, magnesiumoxid, laktulose og macrogol, trækker væske ind i tarmen og gør afføringen blødere; de bruges først. Peristaltikfremmende midler, bisacodyl og natriumpikosulfat, stimulerer tarmens bevægelser og bruges ved blød afføring, der ikke kommer, eller sammen med et osmotisk middel; langvarig brug kan give saltforstyrrelser og irritation af tarmslimhinden, og for meget giver luft, kolik og diarré. Midler i endetarmen, stikpiller og klysma, blødgør og udløser tømningsrefleksen og bruges ved rektumforstoppelse; et olieklysma kan gives af en sygeplejerske. Ved opioidudløst forstoppelse, hvor det andet ikke rækker, findes perifert virkende opioidantagonister, som kræver, at en tarmobstruktion er udelukket. Ved hård afføring vælges osmotisk, ved blød afføring peristaltikfremmende, og oftest er en kombination nødvendig. Hvilket middel, hvor meget, og hvad der skal ske, hvis der ikke er afføring på tredjedagen, hører hjemme i en aftale med lægen, ikke i et skøn i døren.
En del af behandlingen er ikke et præparat. Undertrykt afføringstrang er en disponerende faktor, og en borger, der venter på hjælp til at komme på toilettet, undertrykker trangen hver dag. Regelmæssige afføringsvaner, tid, ro, en dør der kan lukkes, og en toiletstol, der er der, når trangen kommer: det er forebyggelse. Om plejehjemsbeboere siger kilden, at orale afføringsmidler altid bør forsøges, før der tømmes med stikpiller eller klysma, fordi der ikke er fundet bedre effekt af at supplere med analtømning end af orale midler alene. Se Underernæring og væske, Aktivitet og mobilisering og Palliativ pleje i hjemmet.
Læs også: Urinretention hos ældre, Diarré og Clostridioides difficile og Delir, opsporing og handling.
Alt fagligt indhold i artiklen bygger alene på kilderne ovenfor og er verificeret mod dem før udgivelse.